Los 10 mejores lugares para ver manatíes cerca de mí en Florida

Los manatíes son el mamífero marino más icónico del estado de Florida. Aunque están en peligro de extinción, su población está en recuperación y los avistamientos son cada vez más comunes, especialmente si sabes dónde buscar.

Se dice que el mejor momento para ver manatíes en Florida es durante los meses de invierno, desde noviembre hasta marzo, que es cuando migran de vuelta a la región y se reúnen en los manantiales y salidas de agua cálida.

¿Te gustaría poder ver de cerca a estas hermosas criaturas en su hábitat natural?

Aquí te decimos cuáles son los lugares más recomendados para avistar manatíes y nadar con ellos.

¿Dónde ver manatíes cerca de mi ubicación?

1. Manatee Lagoon Eco Discovery Center, West Palm Beach

Comenzando la lista, Manatee Lagoon puede no ser el lugar más pintoresco, pero definitivamente es una apuesta confiable para verlos.

En los meses más fríos, los manatíes suelen buscar refugio en las aguas cálidas de las salidas de las plantas de energía, y Manatee Lagoon en West Palm Beach es uno de los mejores sitios para presenciar ese espectáculo de la naturaleza.

Estas criaturas majestuosas se agrupan en las salidas de agua de Florida Power and Light, en Riviera Beach, ofreciendo una vista única y conmovedora.

El centro permite el acceso gratuito y cuenta con áreas de observación, un centro educativo, un área de picnic, una cafetería y una tienda de regalos.

2. Manatee Park en Lee County, Fort Myers

Otro destino muy popular para ver manatíes es el Manatee Park del Condado de Lee, en Fort Myers. Situado cerca de una estación de Florida Power & Light, este parque se encuentra junto al canal de descarga de agua caliente.

Durante el invierno, numerosos manatíes se reúnen aquí para disfrutar de las aguas cálidas.

Además de observar manatíes, los visitantes pueden disfrutar de una amplia variedad de atracciones, incluyendo senderos para caminatas y áreas para picnics.

3. Teco Manatee Viewing Center, Apollo Beach

El Centro de Observación de Manatíes Teco, ubicado en Apollo Beach, también ofrece una experiencia única.

Los manatíes se reúnen aquí en grandes números para disfrutar de las aguas cálidas que emanan de la central eléctrica de Teco Big Bend.

La cantidad de manatíes es tan impresionante que al parecer se pueden ver incluso desde Google Earth.

El lugar cuenta con varias zonas de observación, jardines acuáticos, áreas para hacer picnic, alquiler de kayaks, un muelle de pesca y una tienda de regalos.

La entrada es gratuita, aunque se cobra una pequeña tarifa por el parqueo.

4. Silver Springs State Park en Tampa

Otro de los lugares más populares para ver manatíes de forma gratuita es Silver Springs State Park. Es una parada perfecta si estás conduciendo por la I-75 hacia el sur.

Dado que el agua del manantial se mantiene a una temperatura constante de 72 grados, los manatíes adoran estar aquí.

El parque tiene senderos, un embarcadero, una plataforma de observación y un pequeño museo interactivo para conocer más sobre la vida silvestre de la región.

Algo curioso acerca de Silver Springs es que también es el hogar de una de las especies invasoras más singulares de Florida, los monos cangrejos.

Algunos dicen que fueron traídos en la década de 1930 para la filmación de una película, mientras otros piensan que fueron introducidos al parque a propósito para darle más emoción al antiguo paseo por la selva. Lo cierto es que estos monos eventualmente establecieron una colonia en el lugar.

En caso de encontrarte con uno o varios monos, procede con cautela por se sabe que pueden ser temperamentales.

5. Weeki Wachee Springs State Park en Spring Hill

Considerado como el lugar de moda para visitar en Florida, este lugar solía ser como el Disney World de su época.

Weeki Wachee Springs State Park en Spring Hill te ofrece una experiencia cercana y personal con los manatíes, quienes incluso deambulan ocasionalmente por la zona de natación pública y el área del parque acuático. Por eso se considera como uno de los mejores destinos en Florida para nadar con los hermosos manatíes.

Aquí los puedes ver desde el área de visualización submarina; sin embargo, otra buena oportunidad para avistarlos de cerca es haciendo el tour en barco por el río Weeki Wachee o alquilar un kayak para explorar el río por tu cuenta.

Es común que se sientan curiosos y decidan acercarse a las canoas que pasan lentamente.

Otras de las grandes atracciones del parque, especialmente para las familias con niños, es el espectáculo de sirenas y el parque acuático. Aunque es pequeño, cuenta con toboganes que te arrojan directamente al manantial.

6. Lovers Key State Park en Fort Myers

Quizás Lovers Key sea uno de los sitios menos conocidos, y por tanto menos concurridos, para ver manatíes.

El entorno se mantiene mayormente intacto y natural; es ideal para alquilar un kayak y remar entre los manglares.

No es extraño ver manatíes y delfines en el área, lo que te da la oportunidad de avistar dos de los mamíferos marinos favoritos de Florida en un solo lugar.

Como recomendación adicional, asegúrate de visitar Lovers Key Beach, una de las pocas playas vírgenes que quedan en la región.

7. Merritt Island National Wildlife Refuge cerca de Titusville

Tras la creación del Centro Espacial Kennedy, muchas de las tierras a su alrededor se convirtieron en un refugio nacional para la vida silvestre, ya que la mayor parte del lugar está compuesto por lagos, pantanos y vegetación.

Merritt Island es un santuario que alberga muchas aves y especies en peligro de extinción, incluyendo a los manatíes. De hecho, esta es una de las pocas áreas en Florida donde se pueden ver manatíes durante casi todo el año.

El refugio cuenta con plataformas de observación de manatíes, un centro de visitantes y senderos para caminatas.

8. Manatee Springs State Park en Chiefland

A 1 hora al oeste de Gainesville, el Parque Estatal Manatee Springs es un refugio de aguas cálidas para los manatíes durante los meses de invierno.

En esta época se les puede ver nadando a lo largo del río Suwannee y en muchos otros manatiales en la parte noroeste del estado.

Además de ser uno de los mejores lugares para avistar y nadar cerca de los manatíes, Manatee Springs es un destino popular para hacer snorkel, bucear, montar en kayak o hacer senderismo durante todo el año.

9. Blue Spring State Park en Orange City

Y a menos de 1 hora de Orlando, en Orange City, se encuentra el Parque Estatal Blue Spring, uno de los manantiales favoritos para ver manatíes en su hábitat natural.

Durante los meses más fríos, cientos de manatíes se reúnen en estas agua, permitiéndonos disfrutar de un espectáculo único.

Además de los manatíes, el parque ofrece senderos para caminatas, áreas para hacer picnic, alquiler de kayaks y la opotunidad de avistar numerosas especies de aves y vida silvestre.

10. Crystal River National Wildlife Refuge en Kings Bay

Ubicado en Kings Bay, a 1 hora al norte de Tampa, se encuentra Crystal River, un lugar mágico para apreciar la majestuosidad de los manatíes durante todo el año.

Crystal River es el único refugio de vida silvestre dedicado a la protección del manatí antillano.

Aquí puedes explorar las exhibiciones en el centro de visitantes con ayuda del personal voluntario, o visitar Three Sisters Springs para nadar, remar en bote, o bucear y sumergirte en el mundo submarino del manatí.

Una vez equipado con máscara, aletas y snorkel, podrás acercarte tanto como desees a uno de estos gigantes amigables.

Three Sisters Springs está considerado como el refugio invernal de manatíes más grande en la Costa del Golfo, y uno de los lugares más famosos para avistar a estos animales en todo el mundo.

¿Sabías que...?

Crystal River fue incluido en el famoso libro "1000 Lugares Que Ver Antes de Morir".

¿Qué tanto sabes sobre los manatíes de Florida?

Los manatíes de la Florida son una especie fascinante que habita en aguas cálidas de la costa, incluyendo ríos, bahías, estuarios y aguas costeras poco profundas. Pero hay muchas otras características y datos interesantes que posiblemente no sepas de estos fascinantes animales.

• Los manatíes que vemos en Florida son una subespecie del manatí antillano, conocido científicamente como Trichechus manatus latirostris.
• Son mamíferos marinos grandes y de movimiento lento, que pueden llegar a medir hasta 4 metros de largo y pesar hasta 1,200 kilogramos.
• Son herbívoros, por lo que se alimentan principalmente de plantas acuáticas como hierbas marinas y algas.
• Pasan la mayor parte del día comiendo y descansando; se dice que pueden consumir hasta el 10% de su peso corporal cada día.
• Tienen una capa de grasa que los ayuda a mantenerse calientes en aguas más frías, pero aún así son muy sensibles a los cambios de temperatura.
• Durante los meses de invierno, los manatíes migran hacia aguas más cálidas, como las aguas termales y las áreas cercanas a plantas de energía, donde la temperatura del agua es más alta.
• En los meses más cálidos, se dispersan alrededor de las costas de Florida e incluso se pueden encontrar tan al norte como Georgia, North Carolina y South Carolina.
• Poseen un excelente sentido del oído, a pesar de no tener orejas externas visibles. Esto les ayuda a comunicarse y a detectar peligros en su entorno.
• Los manatíes de la Florida están clasificados como una especie amenazada debido a la pérdida de hábitat, colisiones con embarcaciones y otras actividades humanas.
• Los manatíes son conocidos por su naturaleza curiosa y a menudo se acercan a los humanos, lo que puede aumentar el riesgo de colisiones con embarcaciones.
• Varias organizaciones y agencias gubernamentales en el estado trabajan para proteger a los manatíes a través de esfuerzos de conservación y educación pública.
• En Florida, es ilegal acosar o dañar a los manatíes. Hay leyes estrictas para protegerlos, como la Ley de Protección de los Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Los manatíes son una parte vital del ecosistema acuático de Florida y su preservación es crucial para mantener el equilibrio ecológico.

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